Charles II de Navarre (Evreux 1332 - Pampelune 1387) était le petit-fils du roi Louis X le Hutin, mort en 1316. Sa mère, trop jeune pour défendre ses droits à la couronne de France, ne réussit qu'à être reine de Navarre en 1328, la couronne de France ayant échu à des collatéraux, les Rois Maudits puis les Valois. Ceux-ci n'eurent de cesse que de la dépouiller des terres qui lui revenaient, Brie, Champagne et Angoumois.
Son fils Charles II, que l'Histoire surnommera par un malencontreux hasard " le Mauvais ", devint roi de Navarre à 17 ans, en 1349, et cherchera alors à recouvrer les terres perdues. Il entrera pour cela en conflit avec les rois de France Jean II et Charles V qui, de promesse non tenue en tromperie et tentative d'assassinat, chercheront à leur tour à le déposséder de ses biens.
Doué d'une intelligence, d'un charisme et d'une vivacité hors du commun, adepte convaincu du double ou du triple jeu, des alliances complexes et des simulacres de guerre, Charles II s'alliera tour à tour avec l'Aragon, les Anglais, Pierre Ier de Castille puis son demi-frère et rival Henri II, et sera de tous les conflits de la deuxième moitié du quatorzième siècle, de la Normandie à l'Albanie.
A l'été 1358, il fut à deux doigts de s'emparer de la couronne de France. Finalement vaincu par les armes en France et en Espagne, Charles II dut se retirer en Navarre en 1379, d'où il n'eut plus qu'une influence secondaire sur la politique européenne. Mésestimé quoique méconnu, il n'en reste pas moins l'un des personnages clés du début de la guerre de Cent Ans. Son règne de 36 ans aura été l'un des plus intenses et fascinants des souverains de son temps.
Charles
II de Navarre devait son surnom à la
« Crónica de los Muy Excelentes Reyes de Navarra », de Diego Ramírez de Ávalos de la
Piscina, écrite en 1534 et largement diffusée du XVIème au XVIIIème
siècle. Cette chronique était la première à couvrir toute l'histoire du
royaume de Navarre, depuis la fondation légendaire de l'Espagne après le
déluge, jusqu'à la conquête du royaume de Navarre par les armées castillanes
entre 1512 et 1521. Son auteur a fait un travail certain de compilation des
rares chroniques antérieures et d'anciennes archives, en n'oubliant pas d'y
inclure diverses traditions locales.
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